電力能源供應是社會經(jīng)濟發(fā)展的基本保障。核能的和平利用是20世紀最偉大的科技成就之一，然而，人們對核電的認知備受爭議。實際上，核電不僅是一種強大穩(wěn)定的能源，而且低碳環(huán)保。
自然界中的天然放射性
我們生活在各種各樣的天然放射性之中，但毫無察覺。比如紅外線、紫外線、X射線、電子等。這些輻射是天然存在的，一類是來自天空的宇宙射線，如太陽光、星光;一類是來自地面輻射，如土壤、巖石向空氣中釋放出的氡。此外，人體內(nèi)部也有天然放射性，比如人體化學中最重要的元素鉀的同位素40K。這些天然存在的放射性由于劑量非常微弱，對人體和環(huán)境沒有危害。事實上，人們應用適當?shù)募夹g也可以制造出輻射，比如電燈、醫(yī)用CT、粒子加速器或核電站等。從一座正常運行的核電機組中排放到環(huán)境中的氣態(tài)和液態(tài)放射性流出物的劑量非常小，實際上比天然狀態(tài)下存在的放射性本底還要小很多，這樣小的劑量對公眾和環(huán)境的損害可以忽略不計。
核電是環(huán)境友好的清潔能源
核能包括重核的裂變能和輕核的聚變能，目前已經(jīng)商用化的是熱中子反應堆的裂變能。常用的核燃料是235U，當用中子轟擊235U原子核時，它會分裂成兩個(有時3個)較輕的原子核，同時放出兩個(有時3個)中子，并釋放出很大的能量。核裂變放出的新中子，被235U原子核吸收引起新的裂變，維持鏈式反應。由核能發(fā)電的原理可知，核電本身不會產(chǎn)生任何CO2溫室氣體和SO2、NOx、TSP(PM)等大氣污染物。核電只會產(chǎn)生數(shù)量很少的放射性廢物和流出物，一部分氣態(tài)和液態(tài)放射性流出物在經(jīng)過處理和監(jiān)測下排放到大氣和水體中，其放射性活度被嚴格控制在遠低于天然本底的水平，而固體廢物進行封閉處理，沒有向環(huán)境中排放。還從未發(fā)現(xiàn)在核電站附近有放射性劑量增加，或者白血病、癌癥患者增多的現(xiàn)象。
在正常情況下，燃煤發(fā)電向環(huán)境排放大量的SO2，NOx，TSP(PM)等大氣污染物直接導致酸雨、降塵、霧霾等環(huán)境影響，造成人體健康、森林、農(nóng)作物、生態(tài)系統(tǒng)等明顯危害;燃煤排放的大量CO2造成全球氣候變化已經(jīng)成為迄今為止人類面臨的最重要的環(huán)境挑戰(zhàn);即便是放射性排放，燃煤發(fā)電也高于核能發(fā)電，由于煤中含有原生放射性核素，煤燃燒后這些放射性核素富集在煙氣(煙塵)和煤灰渣中，一部分從煙囪排放到大氣中而對周圍公眾產(chǎn)生輻射照射，一部分煤灰渣用作建筑材料填充物等方式綜合利用，通過建筑物、路面等對公眾產(chǎn)生更加廣泛的輻射照射。
從經(jīng)濟學的角度講，核電具有很低的環(huán)境影響外部成本，這種優(yōu)勢是值得稱贊的。低碳綠色高效的能源和良好的生態(tài)環(huán)境，更能增強經(jīng)濟競爭力和可持續(xù)發(fā)展能力。現(xiàn)在是我們減少消費能源、轉(zhuǎn)而更多的使用核電、減少(甚至停止)燃燒污染大氣的煤炭等礦物燃料的時候了，尤其是對消費大量電能的行業(yè)(例如電解鋁、鐵合金等)和缺乏常規(guī)能源資源的地區(qū)，這是一種極大的實惠。
放射性廢物如何管理?
我們?nèi)绾翁幹煤穗娬井a(chǎn)生的放射性廢物?這是一個很重要的問題。放射性的最大特點是隨著時間而(按指數(shù)規(guī)律)自然衰減，半衰期在30年以內(nèi)的短壽命放射性核素通常在放射性廢物中所占比例很大，這意味著，通過簡單的貯存處理能夠大大衰減其放射性。低中放射性水平廢物的處置，采用將其體積壓縮、水泥封裝、貯存在特殊設計、實行嚴格監(jiān)測的近地表處置場;對于含有高放射性水平(反應堆卸下)的乏燃料元件，先要在反應堆附近貯存數(shù)年，然后進行后處理將其分解成不同的組分，大部分物料可回收的，只有少部分高放固體廢物被玻璃固化并貯存在數(shù)百米深的適宜地質(zhì)結構層的長期廢物處置庫。這些放射性廢物被封閉處理并進行監(jiān)測管理，不得排放到環(huán)境中。
實際上，相比于其他工業(yè)行業(yè)的廢物，核廢物的數(shù)量非常少(即便如此，核工業(yè)仍通過技術進步和管理優(yōu)化來持續(xù)推動實施放射性廢物最小化戰(zhàn)略)。這就意味著，在采取長期的處置決定前采取過渡性或長期性的存放是可行的。核廢物如果被深埋在地底貯存并接受監(jiān)測管理，那么它對人類和環(huán)境沒有任何危害。相比起礦物燃料廢物，無論在質(zhì)量和體積上都大得多，其化學毒性對環(huán)境的危害更嚴重，而且無法完全阻止其向環(huán)境中的排放，例如燃煤、汽車尾氣排放等，如果也采取核工業(yè)那樣的廢物封閉限制措施，就等于禁止使用煤和石油。
嚴格的質(zhì)量安全標準將核事故的風險降到最低
核事故或核事件較為罕見，后果也很有限，發(fā)生嚴重核事故的可能性更是非常小。
歷史上發(fā)生了3次嚴重的核事故：1979年美國三哩島核事故沒有對環(huán)境產(chǎn)生明顯影響，泄露出去的放射性在一段時間內(nèi)被限制在安全殼的局部大氣中;1986年前蘇聯(lián)切爾諾貝利核事故向大氣中釋放了大量放射性、造成30人立即死亡、134人患急性放射病，對整個地區(qū)污染長達十余年(目前周邊生物種群已恢復);2011年日本福島核事故向大氣和海洋中排放了放射性，沒有輻射致死或急性放射性病例，對公眾和工作人員輻射劑量也很低。嚴重核事故造成的社會影響和經(jīng)濟損失是很大的，特別是牽涉數(shù)萬人員的應急轉(zhuǎn)移以及造成人們精神緊張與心理恐懼障礙，或者說，從經(jīng)濟學的外部成本角度看，核事故的直接輻射危害是有限的，造成廣泛社會影響和巨大經(jīng)濟損失的主要原因是核應急措施和危機應對活動中的決策、救援、防護、溝通、信息交換、監(jiān)管等一系列行為的適當性和有效性，尤其是恐慌產(chǎn)生的過度社會響應，例如“搶鹽風波”。
所幸的是，從幾次事故中汲取經(jīng)驗教訓，全世界核電站安全穩(wěn)定運行、事故預防、應急響應和安全基礎等方面都有了更高的安全目標和安全水平。類似于民用航空工業(yè)的安全管理，核安全管理所做的一切都是在確保安全運行、避免各類事件發(fā)生，從而維持公眾的信心，例如航空業(yè)，每次事故之后都會實施詳細調(diào)查、找出有效的預防措施以避免另一次事故發(fā)生或整改現(xiàn)有的運行程序。我們所做的一切都有著一種最低的風險，核工業(yè)比其他工業(yè)有著更高的安全目標(即更加注重預防和最佳性能)，我們可以通過規(guī)范在設計、建造、運行和退役等各個階段的行為，嚴格的質(zhì)量安全標準使核事故的風險和危害的程度降到最低。
應當如何看待核電?
科學家和環(huán)保學家們知道，當核電以先進技術和有效監(jiān)管的方式進行應用時，它是一種對地球污染最小的強大能源資源。然而，普通老百姓對核電仍然知之甚少，或許還有很多人以為核電站會像原子彈那樣發(fā)生爆炸，很多人不知道核電機組是如何工作的或者不知道核電站的放射性比自古以來就存在于自然界中的天然放射性要小得多。所以，更重要的問題是公眾應當如何看待核電?
實際上，實事求是的提供有益信息、拒絕隱瞞或歪曲事實和提供假消息，社會公眾、科學家和管理者保持開放的心態(tài)和開誠布公的溝通至關重要。武斷的批評和抱怨、夸大危險和扭曲宣傳解決不了問題，只能使問題復雜化，一些核能反對者借以發(fā)表悲觀頹廢意見、引誘盡可能多的追風者、甚至利用反核而獲取利益，是我們不支持不贊成的。對于忽視核事故的可能性和后果的重要性，存在僥幸心理、隱瞞各種環(huán)境污染活動的工業(yè)企業(yè)，我們也不支持。
對待核能，我們應當堅持實事求是、用擺在我們面前的全部科學有效數(shù)據(jù)做決定。如果核電站受到認真監(jiān)管、有績效、在最佳工況運行，我們就應當稱贊并支持它，從而讓全社會能夠受益于最安全的核電的各項優(yōu)勢。
當前，我們需要能源、環(huán)境和社會經(jīng)濟協(xié)調(diào)發(fā)展，建設一個更發(fā)達、更美麗、更適宜居住并且尊重生態(tài)環(huán)境的社會。為了實現(xiàn)這個目標，我們必須改進能源生產(chǎn)和使用兩個環(huán)節(jié)，一方面構建更加低碳綠色高效的能源供應體系，一方面要促進使用更加綠色低碳的電力能源，而且盡可能節(jié)約能源。核電對環(huán)境友好且可以大規(guī)模應用，我們未來綠色低碳的生活需要核電。
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